Une salle éblouissante, époustouflante, fait alors suite à ces données immédiates : par une longue série de petits tableaux (toile ou carton marouflé), où Matisse met la peinture en charpie, laissant entre chaque touche, zigouilli, virgule de pâte colorée, le blanc de la toile oeuvrer à la dissolution de la figure et à sa recomposition énergétique, en sensations parcourant le tableau jusqu'aux bords, délivré des hiérachies : La Japonaise au Bord de l'eau, 1905, les esquisses pour le Bonheur de Vivre, la Femme nue allongée, 1906, une petite étude pour Marguerite lisant, des Nu dans la forêt. On y voit également grossir le cerne jusqu'à imposer un filtre, ou se structurer les compositions en aplats de couleur, avec le Luxe I et le Garçon au filet à Papillons, 1907 (Ou ce portrait d'Allan, le fils en pull rose: nombre de ces tableaux, étant restés très tard en possession de Sarah Stein, sont toujours en mains privées).
C'est d'ailleurs la vertu hypnotique des tableaux de Matisse sur laquelle Michael et Sarah Stein mettent l'accent rue Madame et ils accentuent encore, par leur nombre, la force de la matérialité de ces oeuvres (sculptures, également). Les Stein collectionnent également des émaux byzantins, des étoffes chinoises et persanes, une conception du décoratif à laquelle adhère le peintre. Cette fusion- entre collection et composition picturale- se prolonge dans la mise en place de l'Académie Matisse en 1908 à l'instigation de Sarah Stein (Couvent des Oiseaux puis en face 33 boulevard des Invalides), et que fréquentent--évidemment-- des exilés et des femmes: l'exposition y confronte les "académies" de l'Académie. Elle reste plus discrète, limite incompréhensible sur l"' affaire" du prêt de 19 peintures de Matisse de la collection de Michael et Sarah au marchand Gurlitt, à Berlin en...1914!!!, la guerre entre la France et l'Allemagne organisant une débandade de ventes et de rachats....Même si l'artiste et les collectionneurs restent amis après-guerre.
Pendant ce temps Picasso a fait le portrait de Gertrude Stein et la rue de Fleurus se picasso-ise.
Pablo Picasso, Nu à la Serviette, 1907, Coll Part.
Picasso, Tête de femme endormie, 1907 MoMA, NY.
Gertrude devient l'opératrice des achats, à mesure que ceux-ci deviennent plus radicaux-ce que montre, au rez-de chaussée du GP, la magnifique salle de la rotonde autour du Portrait (Gertrude = la Monsieur Bertin du XXè s.) et des études pour les Demoiselles et Nus à la draperie. Le dialogue avec Picasso, l'intérêt de Gertrude pour le rapport de l'artiste avec la photographie (qui devient son objet d'étude) fondent un intérêt parallèle pour l'"oralité et répétition"(dixit catalogue) à l'oeuvre dans le cubisme et chez l'écrivaine .
Francis Picabia, Gertrude Stein, 1933Après la séparation de la collection commune avec Leo, Gertrude s'installe avec Alice, instaurant de nouveaux rituels dans la vie domestique: l'atelier bohème une fois rangé, les meubles modernes remplaceront les lourds apprêts Renaissance, et les fauteuils XIXè seront améliorés par les broderies au petit point d'Alice, sur des cartons de Picasso. On connaît déjà le "devenir tableau" de la figure de Gertrude ( qui, phrase célèbre "finira par ressembler à son portrait") - encore un rapport entre collection et collectionneur/se. Dès 1907, celle-ci a abandonné tout vêtement féminisant pour des sortes de tuniques de prêtresse ample, auxquelles elle ajoutera le gilet brodé. En 1926, elle se coupe les cheveux à la Jules César. L'exposition montre que la collectionneuse s'intéresse peut-être moins la découverte de l'art moderne qu'aux représentations qu'on donne d'elle, qu'elle lance d'ailleurs elle-même en écrivant son propre éloge dans l'Autobiographie d'Alice Tocklas.
L'icone Gertrude devient l'effigie frappant la monnaie en circulation: Man Ray, Picabia, Tal Coat, Tchelitchew, Christian "bébé" Bérard, Francis Rose, les photographes Cecil Beaton, Carl van Vechten, George Platt Lynes... Voilà "la seconde famille", comme l'intitulent Tirza Latimer et Wanda Corn, faisant l'inventaire des contradictions de la collectionneuse, radicale dans sa politique sexuelle et très conservatrice en matière politique tout court : "we are surrounded by homosexuals, they do all the good things in the arts" écrivait Gertrude en 1934 (elle parlait des hommes). Bernard Faÿ, l'un de ceux-là, collaborateur antisémite et directeur de la Bibliothèque Nationale sous l'Occupation, a protégé le couple, invitant Gertrude à traduire en Anglais les discours de Pétain.
Parmi les collaborations, il en est néanmoins de plus glorieuses, sur lesquelles l'exposition insiste nettement plus : avec Gris, Hugnet et surtout Virgil Thomson, pour leur opéra Four Saints in Three Acts, avec décors et costumes de Florine Stettheimer, adepte de la cellophane rose, des plumes, du papier doré, des perles de verre, du tulle et de la tarlatane, qui fut interprétée par un casting uniquement afro-américain (1934).
27 rue de Fleurus chez Gertrude Stein et Alice Tocklas, dernière photo en 1934
A San Francisco, où cette vaste, extraordinaire, exposition a commencé, elle avait une contre-partie queer : "Seeing Gertrude Stein"organisée au Contemporary Jewish Museum. A Paris, l'exposition est seule au Grand Palais et l'argument est sans doute plus institutionnel, montrant avec clarté combien l'art moderne ne fut point collectionné par les musées- une réalité qu'on aurait tendance à oublier dans la réécriture contemporaine.
